он и почему ему не хватило ума отказаться. Если верить Джеффри, тональность та же, что и в оригинале, и особо мучиться, перестраиваясь, не придется. Все, что нужно, – открыть рот. Танцплощадка, бар, столики замерли и уставились на Тома. Он вздохнул и вступил. Ему показалось, неуверенно, но несколько восторженных лиц на первых рядах говорили об обратном. Ответ на вопрос «может ли рыба разучиться плавать» исчез. Том не забыл, он выражал себя в словах песни, словно пересказывал историю. Джеффри удивился не меньше остальных. Вероятно, Том пел намного лучше Ширли, потому его партнер чуть не пропустил свою партию. Тому нравилось, как он пел: с душой, сердцем, полностью отдаваясь музыке. И для него этого хватало с лихвой. Сейчас важна была лишь суть. Парни на три минуты превратились в единый организм с болью на двоих, с текстом на двоих, минутой славы на двоих. Они сменяли друг друга, работая, как часы. Том чувствовал лишь чистое удовольствие, когда приближался к кульминации песни.

– Что этот мир значит без тебя? – Том вздохнул поглубже, голова приятно кружилась от экстаза. – Я теперь один и буду одинок всегда. – Капелька пота побежала по виску. – После того, как ты ушла туда, куда не дотянется моя рука… Мне остается лишь вспоминать. – Том судорожно вздохнул. – И любить тебя. Любить как никогда…

Том дарил эти строчки всему миру. Кажется, эта песня стала негласным гимном его самовыражения. Как катана является продолжением руки самурая, так и слова, мелодия и душа песни стали сердцем Тома. Сейчас он слал к черту Дилана и его переменчивое настроение, его тайны, загоны и откровенный, неприкрытый нарциссизм. Том проклинал расстояние между ним и Джеком, молчание Ричарда, костерил его отца, не понимая его отношения к собственному сыну. Он хотел к своим друзьям, не хотел сидеть взаперти и смотреть тупые шоу. Том мечтал пройтись с друзьями по Бродвею, трогать каждое приглянувшееся здание, фотографировать вывески, слушать отвратительную новую манеру речи Ричарда, смеяться над реакцией Джека. Том хотел подпевать каждому уличному музыканту или вообще стать одним из них. Заставить Таймс-Сквер аплодировать. Он страстно желал жить и дышать полной грудью. Том вступил в заключительную часть песни, окончательно проклиная все то плохое, что случилось с ним за последние недели в школе и после.

Он поднял глаза на яркий прожектор с лиловым светом. Мама всегда будет смотреть на него и слушать. Именно поэтому Том не имеет права молчать. Время вылезти из раковины, пока не поздно. Он перевел взгляд на улыбающуюся Оливию и пропел последние строчки. Громко вдыхая и закрывая глаза.

«Я свободен».

Зал взорвался аплодисментами.

G

– Прекрати вести себя, как испуганный щенок, Джек! – Джуд строго посмотрела на своего парня. Она прекрасно понимала, что его сердце переполнено вовсе не страхом, а сомнением. Пара сидела в полной тишине уже на протяжении получаса. – Ну же, мы просто зависнем тут ненадолго. Алан не будет осуждать тебя. – Она взяла Джека за руку, привлекая внимание. – Алан мало чем отличается от нас… Он выглядит, как танк в режиме уничтожения всего живого, но, думаю… Думаю, Алан намного лучше, чем хотел и хочет казаться. Я верю ему.

– Я знаю.

Джек поерзал на месте. С того момента, как Алан подтолкнул его познакомиться с Джуд, прошло три недели. Одно дело общаться в перерывах на работе, а совсем другое – звать бывшего школьного задиру в свой сокровенный подвал и тем самым обнажать душу. Джек не позволял никому, кроме Тома и Ричарда, сюда заходить и разглядывать его стены, трогать драгоценные книги и прожимать старые пружины дивана, но парни уехали, и Джек, подобно черной дыре, пытался заполнить эту пустоту. Поэтому, когда Джуд вновь ненароком пригласила Алана пообщаться вне школы и, в отличии от него назначив конкретную дату, недоверие и сомнения вернулись. Потом она сотню раз извинилась и уже собиралась аккуратно отозвать свое предложение, но только… Только стоило Джеку взглянуть на Алана, в его глаза, наполненные какой-то странной надеждой, спокойствием и благодарностью, как совесть отвесила его паранойе хороший подзатыльник. Мысли по поводу Алана, подобно ночным светилам, выстраивались в четкий рисунок созвездий. Джек нутром чуял, что в его поступках есть второе дно.

– У меня в голове не укладывается, как он мог так жестоко поступить с Итаном? Подонок, конечно же, заслужил. Тут бесспорно. Я спрашивала девчонок из школы, а они своих парней, он чуть не помер там от полученных травм. Ричард явно преуменьшил, сказав тебе про пару трещин в ребрах. Нападавший приложил Итана головой о бетонную стену. – Джуд, которая, как правило, выражала свои мысли криком, приправленным бранью, говорила тихо. – Каким-то неведомым чудом Алан ушел от наказания. Скорее всего Итан понимал, что, открой он рот, Алан может завершить начатое.

– Я думаю, Итан вообще не ожидал от него такой реакции, – так же еле слышно продолжил за ней Джек. – Они в паре доставали нас несколько лет, и, хочу заметить, именно с подачи Итана Алан чаще всего лез к нам драться. Стоило этому червяку появиться на горизонте с остальной шайкой, как Алану словно пинка под зад давали.

– Общество всегда влияет на наше поведение. Хочешь ты того или нет, но в компании других людей твое восприятие и общение меняется. Скажи, ему хотя бы раз удалось подойти к вам без сопровождения? – На заданный вопрос Джек лишь хмыкнул и покачал головой. – Вот и все. Забавно получается…

– Что?

– Стоило всем исчезнуть, ну, я про Тома, Ричарда, приспешников Алана, и он без проблем завязал с тобой разговор. – Джуд поцеловала его в щеку. – А любой хороший парень избил бы Итана за слова о Ванессе. Клянусь, то побоище в спортзале сам Один бы назвал Великим. Зубы сыпались, как конфетти из хлопушек, фонари зажигались на лицах, как на улице вечером, а носы хрустели, словно ледяная корочка, ребра…

– Хорошо-хорошо, я понял. – Джек взглянул на нее. – Я помню, что ты смогла унести клок волос Миранды, помню. Нет необходимости повторять, сколько твоих ногтей сломалось о ее лицо. Перед глазами встает не самая приятная картинка.

Джуд улыбнулась. Она пришла в его жизнь, чтобы стать самым настоящим источником гениальных идей и мыслей. Алан столько лет безуспешно пытался подойти к ним без драк, издевательств и унижений, что замученный придирками Джек и не задумывался о его добрых намерениях, но Джуд открыла ему глаза, просто пораскинув мозгами от силы пять минут. Даже гениальный Ричард и чуткий Том не смогли разобраться в характере Алана так мастерски,